Полезные ископаемые – это минеральные и органические образования земной коры, которые человек добывает и использует в хозяйственной деятельности. Недра Удмуртии богаты полезными ископаемыми. Среди них наибольшее значение имеют нефть, ископаемые угли, торф и строительные материалы.
Нефть. Органическая теория происхождения нефти – классическая версия возникновения этого природного ресурса, которой придерживается большинство ученых. Суть теории заключается в том, что нефть образуется в результате накопления остатков растений и животных на дне водоемов с пресной или морской водой. В результате естественных биохимических процессов этот «осадок» частично разлагается, при этом происходит выделение сероводорода, диоксида углерода и других соединений.
Нефть имеет приоритетное значение в добывающей отрасли Удмуртской республики, как и связанные с нею гелий, бутан, пропан, азотный газ. Промышленные залежи полезного ископаемого обнаружены на глубине от 1100 до 1600 метров. Нефть тяжелая, повышенной вязкости, с высоким содержанием серы. Более 50% нефти относится к категории трудноизвлекаемых. Крупные месторождения есть в Увинском, Каракулинском, Якшур-Бодьинском, Шарканском, Игринском, Красногорском районах. В год добывают около 7 млн. тонн «черного золота». Главное свойство нефти – горючесть, а значит и используется она в качестве топлива. Из нее изготавливают бензин, керосин, полиматериалы, капрон, пластик, резину а также сырье для химической промышленности. Геолого-экономическая оценка прогнозных ресурсов показывает, что сейчас Удмуртия – один из наиболее перспективных регионов для открытия месторождений. По объему добычи нефти Удмуртия находится на девятом месте в России.
Каменный уголь. Горная порода, твёрдое полезное ископаемое, образованное из разложившихся останков животных и растений. Относится к исчерпаемым невозобновимым природным ресурсам, то есть к тем, которые не восстанавливаются или скорость восстановления которых очень мала.
Каменный уголь появился на планете около 350 млн лет назад, когда на древних болотах росли огромные древовидные папоротники и голосеменные растения. Отмирая, они опускались на дно водоёма, придавливаясь толщей воды. Так образовался торф, который под дальнейшим многовековым давлением воды и другой органики постепенно превращался в каменный уголь.
Уголь залегает пластами, мощность которых достигает иногда нескольких десятков метров. Это один из важнейших видов ископаемого топлива. Он используется в металлургии для производства чугуна, в качестве сырья для химической промышленности, а также топлива. Разновидностью каменного угля являются коксующиеся угли, которые легко спекаются и используются в черной металлургии. В Удмуртии крупные месторождения есть в Алнашском, Каракулинском и Сарапульском районах по правому берегу Камы.
Торф. Торф образуется в переувлажненных местах из частично разложившихся растений и различных организмов. Распад органики происходит в условиях дефицита воздуха, чаще всего – под слоем воды, в болотистой местности. Эти процессы начались тысячелетия назад и продолжаются до сих пор. Поэтому, несмотря на незначительный ежегодный прирост залежей торфа (около 1 мм в год), толщина их слоя порой достигает 10 и более метров.
В Республике разведано более 600 месторождений торфа, его запасы более 170 млн. тонн. Торф залегает в северных районах УР и используется в качестве топлива для электростанций, удобрения и подстилки для домашнего скота.
Охра. Минеральный краситель, представляющий собой разновидность бурого железняка. В Удмуртии встречаются месторождения темно-оранжевой охры. Открытая самой первой, эта красная краска долго не выходила из моды и использовалась всеми известными цивилизациями древнего мира в самых разных декоративных целях.
Волконскоит. Минеральная краска зеленого цвета. Вид был открыт в 1830 году офицером русской армии А.П. Волковым и назван в честь участника войны 1812 года князя В.П. Волконского. Во всем мире волконскоит встречается только в Пермском крае, Удмуртии и Кировской области. В нашей республике крупное месторождение находится в Шарканском районе. В старину волконскоит использовали иконописцы для получения краски оливкового цвета, которая не выцветала столетиями. В советский период минерал применялся для покраски орудийных стволов.
Глина. Осадочная горная порода, более чем на половину состоящая из глинистых минералов. С водой образует пластичное тесто, при высыхании способное сохранять приданную ему форму, а после обжига получать твёрдость камня. Суглинки и глина применяются для получения кирпича, черепицы, керамблока, керамзита и добываются во всех районах нашей республики. Разведано до 50 месторождений общими запасами более 20 млн. м3, наиболее крупные из которых расположены вблизи городов.
Лимонит (болотная руда). Термин «лимонит» произошел от древнегреческого λειμών, что означает «луг или сырое место». Своё название руда получила неспроста, потому как этот бурый железняк часто встречается в заболоченных поймах рек. Железная руда залегает в северо-западных районах республики, но отличается низким качеством и, как правило, не используется в производстве металла в наши дни.
Песок. Песок, наравне с глиной, один из видов строительных полезных ископаемых. Песок, по которому мы ходим, рыхлая горная порода. Он сыпучий и хорошо пропускает воду, поэтому его широко используют в строительстве автомобильных дорог и железнодорожных насыпей. Кроме того, Удмуртия богата и кварцевым песком, основным сырьем для получения стекла. Крупнейшим предприятием в республике, занимающимся выпуском стекла на основе кварцевого песка является Сюгинский стекольный завод «Свет» (ОАО «Свет») г. Можга, который начал свою работу в 1830-е годы.